我們一般認為，計量是指統(tǒng)一準確的測量，也就是說計量作為一種測量行為，它一方面需要盡可能準確，另一方面也要符合大眾化的要求：例如對于同一根木頭，不同的測量者對它進行測量時，所得到的應(yīng)該是相同的結(jié)果。

計量，先有“量”才能“計”。“量”是指現(xiàn)象、物體、物質(zhì)可以定性區(qū)別和定量確定的一種屬性?！傲俊钡母拍钇鹪从谌藗冋J識世界、改造世界的實踐，它的原始概念與人類的產(chǎn)生是同步的。

他們制造出來的石器即使粗糙，不能保持一定的大小和形狀，但也需要有量的概念。在制造或者利用這些工具去砍伐樹枝、制作棍棒時，必然涉及到比對大小、長短這些直觀的量的比對。

隨著社會進步，舊石器時代晚期已經(jīng)出現(xiàn)了穿孔和磨光技術(shù)，而到了新石器時代下，開始盛行磨制石器，種類很多，常見的有斧、鑿、刀、鐮、犁、矛、鏃等。這種石器先用石材打成或琢成適當(dāng)形狀，然后在礪石上研磨加工而成。

例如在石片上鉆孔，裝上木柄，就形成了一套復(fù)合工具——石斧。復(fù)合工具的出現(xiàn)，標志著人類對“量”認識的深化。在鉆孔時，需要考慮孔的大小和位置，來確保木柄能夠順利安裝。這時的人類即使沒有測量工具，但他們進行大小對比，長短距離掌控之類的活動，本身就是一種原始的測量。

中同古代有“結(jié)繩記事”和“契木計數(shù)”的傳說，大概就是對最早記數(shù)活動的描述。“結(jié)繩記事”大家估計都了解，那么什么是“契木計數(shù)”呢？

所謂“契木計數(shù)”，是指通常選用石、木、竹、玉、野獸的牙、角、骨等材料，削成棍、片、圓等形狀，也有直接在洞壁上，用堅硬的石器或刀具刻出道道痕跡，用以記錄各種數(shù)目。

據(jù)統(tǒng)計，仰韶文化及其年代稍后的馬家窯文化等遺址出土的陶缽口沿上，發(fā)現(xiàn)有幾十種各式各樣的刻畫符號。

歷史學(xué)家推測這些符號可能是某種數(shù)字排列，表明中國先民當(dāng)時已經(jīng)能夠進行一定程度的記數(shù)了。

有了量的概念，又具備了計算數(shù)目能力，在單位規(guī)定之后，就可以運用規(guī)定的單位進行測量并對同類性質(zhì)的事物和現(xiàn)象進行比較了。所以，量的概念及計數(shù)能力的具備及應(yīng)用，就標志著古代原始計量的萌生。